1820年創業 日本茶と「わ紅茶」のある暮らし 愛知・三河の茶園・産地問屋
2019年の新茶が当地，岡崎・宮崎地区でもようやく始まりました。他の主要産地ではもう作業が始まっていましたが，こちらは中山間地で若干標高が高いこと，そして今年は目が出た頃に霜の被害もあり，例年より若干遅れてのスタートです。ここ何年か，６次産業化の他に海外販路開拓の取り組みもしてきましたが，新茶の季節を前に海外のお客様から引き合いやサンプルの請求が舞い込んでくるようになり，インボイスだのSWIFT記号だの聞き慣れない言葉が宮ザキ園内の連絡用SNSの中で飛び交っています。こんな広々とした山間地の畑の中で作業の合間にニューヨークだとかドバイだとかロンドンだとかとの商談をまとめているというのは数年前の宮ザキ園では考えられないことで，ずいぶん変わったなぁと思います。
もちろん，新茶づくりの準備も着々と進めてきました。機械の具合を確かめるためもあり，先日，夜中に製茶をしてみました。今年も宮ザキ園のお茶は，濃い緑，濃い味と香りの濃厚新茶です。新茶を楽しみにしてくださる皆さんに，間もなくお届けできます。お楽しみに。
茶摘みの季節が今年もやってきました。
宮ザキ園は，地元，宮崎小学校の生徒達とお茶摘みを先日してきました。宮崎小学校の校舎前には，お茶が植わっています。
今年は霜の影響で収量が少なく、萌芽の生育もバラバラですが一生懸命摘み取りました
毎年恒例の行事ですが、久しぶりに聞いた”茶摘み歌”がとても懐かしいです。
いよいよお茶摘みのシーズンです。宮ザキ園がある愛知県岡崎市旧額田町宮崎地区は，製茶工場も間もなくフル稼働の季節に入ります。今年は新茶のシーズンを前に，海外からも引き合いのお声がけをいただき，さぁやるぞと気合を入れています。
２０１９年の宮ザキ園の茶園は，実は霜害にあって，収穫量が落ちてしまうと見込まれます。ですが，そんな貴重な茶葉を目一杯おいしくいただいてもらうために，製茶の現場の準備に走り回っているところです。
荒茶（あらちゃ）というのは，茶葉を刈り取った後，蒸しや揉みをしてお茶にしあげたものをいいます。一般的な煎茶は，更に選別など仕上げの工程がありますが，荒茶はその一つ手前の状態です。お茶を刈り取った後，茶葉は放っておくとどんどん自己発酵が進んでしまうため，おいしい緑茶に仕上げるにはその日のうち，あるいは翌日の朝までには荒茶の状態にしてしまわなければいけません。大手の事業者さんは，茶葉の刈り取りと荒茶の生産は別々のチームが担っていますが，宮ザキ園は小規模な茶園ですので，午前中から夕方にかけて目一杯刈り取り，夕方から深夜にかけてそれをどんどん荒茶にしていくという作業をしています。
かつては地域総出，家族みんなでやっていましたが，今はここ宮崎地区のお茶農家さんたちがかなり少なくなり，茶畑に見かける人も少なくなってしまいました。宮ザキ園は，一回一回の刈り取り，荒茶づくりを，茶師の篤史が目を光らせながら，自ら手を動かし，また，農業ボランティアさんや，毎年来ていただける協力スタッフのみなさんなどの力もお借りして，全力でこの季節を乗り切ります。もちろん，有機認証のお茶を作っていますので，いろんな記録などもとりながら，丁寧にお茶づくりをすすめていきます。
しばらく，店頭や電話でのお問い合わせなどで不十分な対応しかできないこともあるかもしれませんが，ご了承ください。
おいしい宮ザキ園のお茶を２０１９年もお楽しみに！