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2017年5月　宮ザキ園茶畑の刈り取り風景

三河の中山間地の気温も上がってきました。今年もお茶の刈り取りが本格化しています。宮ザキ園のスタッフに加え，農業に携わりたいというボランティアの方も加わり，順調に刈り取りがすすんでいます。
宮ザキ園のお茶は，かぶせが主体です。お茶の刈り取り前，茶樹におおいをかけ，日光をさえぎりながら栽培します。こうすることで，茶葉の旨味を引き出すことができます。
こちらはかぶせを取り去った状態。背景に見える山の木々に比べ，やわらかい緑になっています。
そしてこちらが実際の茶葉の刈り取り風景。宮ザキ園の茶畑は山間地にありますので，乗用のような大型の刈り取り機は使いません。このように二人一組になって使う手持ちの刈り取り機で，１畝あたり二往復して丁寧にかりとっていきます。刈り取った茶葉は刈り取り機に繋いだ袋に集められていきます。
一旦，片側を刈り取って…
帰って来ます。
刈るためのコツは，二人がうまく呼吸を合わせ，刈り取り機の高さを揃えることと，畝に対してあまり急にならず，緩くもせず，適度につけた角度を保ち続けることです。
こうして，新芽のお茶の葉が刈り取られ，お茶に加工されてゆきます。
ちなみに宮ザキ園直売小売店では，今年の新茶の販売をはじめました。今は刈り取りで忙しいため，新茶の煎茶はまずは1種類（1,500円/100g）だけですが，徐々に増やしてまいります。